Les formations perméables/imperméables

Les aquifères sont contenus dans un domaine d'espace souterrain fini et continu que l'on appelle réservoir. Ce domaine est constitué de formations lithostratigraphiques que l'on identifie par les études géologiques (lithologiques et structurales). Les formations ayant la propriété de se laisser traverser par l'eau à des vitesses appréciables (de l'ordre de quelques dizaines de mètres par an) sous l'effet de gradient sont dites perméables. I1 s'agit de gravier - sable - grès - calcaire fissuré ou karstifié - roche cristalline fissurée. Les formations aquifères qui constituent les réservoirs sont limitées par des formations différentes, les confinantes, caractérisées par leur perméabilité relativement plus faible. Parmi celles-ci on distingue les formations imperméables des formations semi-perméables, figure 18. fig18.eps Les formations imperméables, ou à très faible perméabilité, appelées aussi Aquicludes (corps improductif), sont constituées par les argiles, les marnes, les silts et les roches massives ou cristallines non fissurées, ainsi que, selon les cas, par les évaporites. Les temps de transit sont de l'ordre du dm par année. Les formations semi-perméables, ou Aquitards, sont constituées par des sables argileux ou des argiles sableuses principalement. Elles jouent un rôle important en hydrogéologie car elles permettent sous certaines conditions (importants gradients, grandes surfaces de contact) des échanges généralement verticaux entre aquifères superposés; on appelle ce phénomène la drainance. La différenciation entre formations perméables et imperméables est imprécise. Selon l'échelle de temps ou l'importance des gradients, selon l'importance de la formation considérée, on verra que des formations peuvent "changer" de caractères (exemple du multicouche traité ultérieurement).