L'eau souterraine dans le cycle de l'eau

On distingue 2 grands cycles secondaires dans le cycle global de l'eau: le cycle océanique et le cycle continental. La circulation des eaux souterraines s'inscrit dans le second; on attribue à ce dernier un volume annuel en mouvement de l'ordre de 120.000 km$^3$/an, figure 1. fig1.eps fig2.eps fig3.eps fig4.eps Cette eau en mouvement transite à travers de grands réservoirs dont l'importance est évaluée sur la figure 2. L'eau douce représente 5 - 6 % du volume total des eaux sur le globe. Plus précisément on considère que 40 % de l'eau douce est sous forme de glace et 60 % sous forme d'eau en mouvement. Les temps de % séjour de cette dernière varient % beaucoup, de quelques jours à 10'000 ans. A un niveau plus local on observe que l'eau souterraine joue un grand rôle dans le cycle de l'eau, figures 3 et 4. Les cours d'eau sont alimentés par les eaux de pluie et les eaux souterraines. En absence de précipitations, ils sont alimentés presque exclusivement par les eaux souterraines. La représentation schématique classique de la partie souterraine du cycle de l'eau se fait selon la figure 5 avec aux limites du schéma, les Précipitations, l'Evaporation et l'Ecoulement. fig5.eps fig6.eps Une approche globale des systèmes hydrologiques implique que l'on prenne en compte leur caractère emboîté, de grandeur décroissante: le bassin hydrologique, le bassin hydrogéologique, la ou les formations contenant et par lesquelles transite la majeure partie de l'eau souterraine, figure 6. En résumé, on peut dire que le sous-sol freine l'écoulement de l'eau souterraine. Cela permet d'exploiter l'eau en jouant sur le volume de l'eau retenue: surexploitation, alimentation artificielle, etc.